C R A F T IN A C T IO N
P e n c i l s
M a k e a
P o i n t
S T O R Y B Y
J u lie K . H anus
“ c r e a t i v i t y a n d p r o b l e m
s o l v i n g , ” H a r r i e t e E s t e l B e r m a n
s a y s . T h e B a y A r e a a r t i s t is g e t -
t i n g f i r e d u p . “ E v e r y s c h o o l
s y s t e m y o u ’ll e v e r g o t o , t h e y ’ll
h a v e c r e a t i v i t y a n d p r o b l e m
s o l v i n g a s p a r t o f t h e i r m i s s i o n
s t a t e m e n t . T h i s is w h a t t h e y
w a n t t o t e a c h t h e i r s t u d e n t s . ”
B u t t h a t ’s n o t w h a t ’s h a p -
p e n i n g . I n s t e a d , B e r m a n s e e s
w h a t m a n y o f u s r e c o g n i z e :
a n i n c r e a s e d e m p h a s i s o n s t a n -
d a r d i z e d t e s t i n g , a m a n d a t o r y
o n e - m e a s u r e m e n t - f i t s - a l l
a p p r o a c h t o ju d g i n g s t u d e n t s ,
t e a c h e r s , a n d s c h o o ls t h a t t u r n s
c l a s s r o o m s i n t o p r e s s u r e c o o k -
e r s . T h a t s h a p e s c u r r i c u l u m .
T h a t m a k e s t h e a r t s - a n d t h e
c r e a t i v i t y a n d p r o b l e m s o l v i n g
t h e y t e a c h - s e e m li k e a l u x u r y
w e c a n ’t a f f o r d .
F r u s t r a t e d b y t h e t r e n d , B e r -
m a n d e c i d e d t o r a i s e h e r v o i c e .
P i c k U p T o u r P e n c i l s , B e g i n
is a 1 2 - f o o t- t a ll , 2 8 - f o o t - w i d e
s h i m m e r i n g c u r t a i n o f p e n c i l s ,
h a n g i n g in t h e s h a p e o f a b e l l
c u r v e - t h e s t a t i s t i c a l “ n o r m a l
d i s t r i b u t i o n ” u s e d t o d e s i g n
038 american craft dec/jani2
Ace Shelander (son)
Aryn Shelander (daughter)
Harriete Estel Berman
s t a n d a r d i z e d t e s t s . L i g h t s h i n e s
t h r o u g h t h e g a p s b e t w e e n t i p
a n d e r a s e r , c r e a t i n g h y p n o t i c ,
t e x t i l e - l i k e p a t t e r n s . T h e t h r e e
c e n t e r s t a n i n e s - w h e r e n a t i o n a l
n o r m i n g e n s u r e s m o s t c h i l d r e n
s c o r e - s w e l l w i t h t h o u s a n d s o f
c l a s s i c y e l l o w N o . 2 s .
T o s a y t h i s w o r k w a s a l a b o r
o f l o v e d o e s n ’t d o i t j u s t i c e ; l e t ’s
c a ll i t a l a b o r o f e n d u r i n g , c a u s e -
d r i v e n d e v o t i o n . B e r m a n , w h o s e
t w o c h i l d r e n a t t e n d e d p u b l i c
s c h o o l , l a u n c h e d t h e p r o j e c t in
F e b r u a r y 2 0 0 7 . S h e m a d e a f l y e r
e x p l a i n i n g h e r i d e a a n d h a n d e d
i t o u t t o e d u c a t o r s . S h e e m a i l e d
e v e r y o n e s h e k n e w - i n d i v i d u -
a lly . ( T h e a r t i s t d i s l i k e s m a s s
e m a il .) U s e d p e n c i l s b e g a n
p o u r i n g in , a c o u p l e a t a ti m e ,
t h e n b y t h e e n v e l o p e , b y t h e b o x .
“ I d i d n ’t w a n t p e o p l e t o b u y
m e p e n c i l s , ” B e r m a n e x p l a i n s .
“ I w a n t e d p e o p l e t o s e n d m e ,
c o n c e p t u a l l y , t h e p e n c i l t h e y
t o o k a s t a n d a r d i z e d t e s t w i t h . ”
T h e a r t i s t is n o s t r a n g e r t o
s o c ia l is s u e s . I n m u c h o f h e r w o r k ,
s h e u s e s t r a s h , e m b la z o n e d w i t h
c o l o r f u l b r a n d lo g o s , a s s h e c o m -
m u n i c a t e s i d e a s a b o u t e n v i r o n -
m e n t a n d i d e n t i t y in c o n s u m e r
c u l t u r e .
G r a s s / ' g r a s /
( 2 0 0 0 - 0 1 ) ,
a n i n h o s p i t a b l e 9 - b y - 9 - f o o t
s q u a r e o f t u r f m a d e f r o m 3 2 ,4 0 0
m e t a l b l a d e s , r a ils a g a i n s t t h e
i c o n i c , c h e m i c a l - d r e s s e d A m e r -
ic a n la w n .
M
e a s u r i n g C o m p l i a n c e
( 2 0 0 6 ) w a s h e r f i r s t c o m m e n t
o n s t a n d a r d i z e d t e s t i n g . T h e
c l a s s r o o m v i g n e t t e is t o t h e
p o i n t : T h e d e s k f a c e s a c o r n e r ,
a s t r a i t j a c k e t b i n d i n g i t s c h a ir .
B e r m a n is a d a m a n t . “ I t ’s
n o t j u s t t h e s t u d e n t s w h o n e e d
t o b e c o m p l i a n t a n d l e a r n t h e
m a t e r i a l i n a c o m p l i a n t w a y ,
b u t t h e t e a c h e r s w h o h a v e t o
Anita heipp Gallery in
Palo Alto, California,
was a family-and-
friends affair.
